意，让她从此把我抛之脑后，再替其择一门良婿，夫妻恩爱，快意一生，我在泉下亦知足。”拱手给她深做一揖，转身即走，头也不回。
林婵心底五味杂陈，一将功成万骨枯，前途生死谁都难以预料，曹寅是，九爷亦是。
却说当晚就出了事。一个熟客约两位朋友来吃酒，其中有个四品的官儿眼光高，连着几个妓儿都看不上，只道酒吃的没意思，要去别的地界，虔婆为笼住他，便叫金宝抱着月琴来唱曲，金宝唱了全套的江南景，那官儿见她杏脸桃腮，樱口白牙，声如流莺打枝，神若妖猫抛媚，虽是瞟也不瞟他一眼，却也把他欢喜的跟个甚么似的。
一曲唱罢，非要敬她酒吃，金宝道喝酒哑嗓，又道不胜酒力，左右总是不肯，官儿看着她嘻笑并不恼，要了一碗百合莲子甜羹给她，金宝这才推辞不过，懒懒吃了半碗就推开了。
这男人说来也贱，你阿谀奉承贴上来他不要，偏将那爱搭不理不放眼里的，心跟猫挠似的发酥。虔婆见识精明，堪破八九分，金宝也有所察觉，离席起身要走，那叁人拦住，央她再唱一曲，金宝不好板脸，只笑着摇头不语，虔婆接过话道：“我家金宝还是清倌儿，娇得很，也矜持，不是见谁就随便唱的。”
金宝嫌她总把清倌挂在嘴边，柳腰一扭，抱着月琴走了，却给丫头使个眼色，让她在这偷听壁角儿。
果然那官儿开口要梳笼金宝，虔婆说道：“我倒有心撮合你俩，只是千户曹大人不见得肯，他也属意金宝呢。”
那官儿面露不屑之气，熟客偏帮着数落她：“还道你是个见多识广的虔婆，却是外强中干，他千户能有秩品四品的官儿高么，明儿跟吏部招呼一声，扒了他的飞鱼衣，收了他的绣春刀，至多让他去城门楼做个守城吏，看他还敢肖想金宝这块天鹅肉！”
第壹玖壹章博弈
白日里天气还晴好，至黄昏时彤云密布，冷风紧起，淅淅沥沥落了雨，林婵先还倚枕凑灯下看书，无意间抬头，窗外不知何时飘起雪来。她阖书下榻，廊下灯笼一片鲜红，映得那雪先还如飞盐撒粉，渐渐大如鹅毛片片，今年雪来得过早了些，她又忧又喜，忧得是天冷路滑行走不快，喜的是风猛雪大易掩行踪，肚里的娃儿也在躁动，抚摸着安抚，这般怔怔出神了许久，隐约听见前院有争吵喧嚣声，她道是买春客醉酒闹事，并不予理会。
直到火盆里银炭快燃烬，哑姑却迟迟未来，她只得披上斗篷朝厨房走，厨婆子在温酒炖肉，陈昱烧灶、冯元则在吃面条子，见得她来，忙放下碗，上前作揖问：“夫人有何吩咐？”林婵说明来由：“我房里需些生炭。”冯元忙道：“是我疏忽了，这就给你送去。”
林婵称谢欲要离开，一个小丫头提壶来讨滚水。厨婆子连忙揭盖，笑着问：“方才听好似金宝在和虔婆吵闹，可知晓为何事儿？”小丫头道：“有个四品的官儿相中了金宝姐姐，要梳笼她，她哪里肯呢，妈妈见钱眼开的人，岂会管这些，才收了官儿二百两礼金，要择个黄道吉日办席圆房。”
厨婆子叹道：清倌儿迟早得有这一遭，她做不得自己的主！小丫头不再多话，拎着满壶走了。
因风雪越发落得紧，买春客除有意过夜的，其余吃完酒趁天还全黑，陆陆续续乘轿马离开，院里渐次寂静下来，轱辘印脚印也很快被抚平。
林婵走到金宝房前，有个小丫头守在帘子外，见到她来，忙进去通报，稍会儿金宝走出来，眼眶发红，哽着嗓问：夫人可是要见我？
林婵点头道：“你陪我去趟虔婆那里罢，我有话要同她说。”金宝惊疑的看着她，稍顷后还是答应了，命丫头拿来她的玫瑰紫镶滚毛边斗篷穿戴齐整，提过一盏小手灯，扶着林婵朝虔婆那里去。都没说话儿，只有脚下踩雪和雪落在肩膀的声音。
虔婆正在灯下挑杆称银子，听禀曹夫人和金宝一道来见，暗忖她俩来意，一面迅速把银子藏了，下床笑着到门前迎接，客客气气道：“这下雪路滑，你又挺个肚儿，需得小心谨慎才是，下次叫哑姑喊一声，我自会去你那里，哪需你特意跑一趟呢。”林婵笑道：“我见你整日里不得闲，神龙见首不见尾，哪还敢劳你大驾！”虔婆忙道：现今世道不太平，天气也古怪，来得老爷也不比往昔殷勤了，我闲得很，只是曹爷不允我去打搅你，是而不敢不听。林婵啧啧道：“你倒听他的话！”俩人表面谦语奉承，让进房里礼让着围坐火盆取暖，丫头端来茶水和干果攒盒。金宝拈了一颗蜜枣丢进炭火里，噼啪燃烧后，窜出一股子甜香味来。
林婵也不和她虚妄，先笑问：“我听闻你要把金宝给出去？”虔婆笑回说：“曹娘子灵通的很！也不瞒你，我教养她这些年没少花银两，如今正是她报答我的时候。刘八爷四品官儿，相貌威风，出手更是阔绰，知金宝还是清倌儿，答应会温柔小意地待她。我倒瞧不出他有甚么不好来，反觉这是金宝的造化。”又朝金宝瞪一眼：“你可不要身在福中不知福。”
金宝心生不快，冷笑道：“我没这等福气，你爱给谁给谁去。”
虔婆把脸一沉，叱喝她：“都怪我惯